El ITIN casi siempre llega a tu vida por la puerta fea. Te lo menciona alguien que te está diciendo que no: quien prepara los impuestos, la persona del banco, el oficial de préstamos que cerró la carpeta justo cuando dijiste que no tenías número de Seguro Social.
Vamos a bajarle el tamaño. El ITIN — el Número de Identificación Personal del Contribuyente — son nueve dígitos que el IRS te asigna para que puedas presentar una declaración de impuestos. Ese es todo su trabajo. Es gratis, se pide con un solo formulario, y nadie te aprueba nada más allá de que el IRS revise que tus papeles están completos.
He visto a gente aplazar esto años porque se lo describieron como una montaña. No lo es. Vamos en orden, incluidas las partes incómodas.
Es un número, no un estatus.
ITIN son las siglas en inglés del Número de Identificación Personal del Contribuyente. Nueve dígitos, escritos igual que un Seguro Social, emitidos por el IRS. Existe porque hay personas que deben impuestos aquí, o que tienen que aparecer en una declaración, y no pueden obtener un SSN — y el IRS de todos modos tiene que procesar esa declaración.
Ahora lo que más importa, porque aquí viven los rumores. Lo que el ITIN no es:
- No es permiso de trabajo. No te autoriza a trabajar ni prueba que estés autorizado.
- No es estatus migratorio. Sacarlo no te da estatus, no te lo cambia ni te lo daña.
- No es un número de Seguro Social. No acumula créditos de jubilación ni sustituye al SSN donde la ley lo exige.
¿Quién lo necesita? Cualquiera con obligación de declarar aquí que no pueda obtener un SSN. Alguien que trabaja por su cuenta y cobra con cheque o con un 1099. Una esposa o un hijo que se reclama en la declaración. Alguien con una propiedad de renta. Si tu preparador te dijo que lo necesitas, quiso decir solo que no puede presentar tu declaración sin un número que te identifique.
El ITIN, el SSN y el EIN no son lo mismo.
Son tres números que la gente confunde todo el tiempo, y esa confusión cuesta semanas.
SSN.: Lo emite la Administración del Seguro Social, va ligado a la autorización de trabajo y llega hasta los beneficios de jubilación. Si calificas para uno, no necesitas ITIN.
ITIN. Lo emite el IRS y sirve para declarar. Identifica a una persona.
EIN. También del IRS, también gratis, pero identifica a una empresa. Va en las declaraciones del negocio, te lo piden para abrir cuenta comercial y lo necesitas si algún día pagas empleados.
Esto se le escapa a muchos contratistas: no compiten entre sí. Si montaste una LLC, o simplemente ya tienes facturas y el nombre pintado en la troca, lo más probable es que quieras los dos — el ITIN para ti, el EIN para el negocio. El EIN no exige Seguro Social: una persona con ITIN puede ser la parte responsable en esa solicitud. La versión inmediata por internet no suele estar abierta a quienes solo tienen ITIN, así que se manda en papel o por fax. Tarda más. Sigue siendo gratis.
El IRS no te cobra por esto.
Hay que decirlo fuerte, porque por este malentendido cambia de manos mucho dinero. El IRS no cobra por el formulario W-7 ni por emitir el ITIN. Si una página web te cobra por el número en sí, te está vendiendo algo que ya es gratuito.
Lo que sí se cobra legítimamente es el trabajo de una persona: quien prepara tu declaración, o un Agente Tramitador Certificador que revisa y certifica tus documentos. La diferencia está en qué compra tu dinero: su tiempo, nunca el número.
Antes de que alguien toque tus papeles: cuánto cobras, qué incluye, me lo pones por escrito. El que se pone vago ahí te está diciendo algo.
Y sí existe ayuda gratuita que no es de segunda. Los sitios VITA preparan declaraciones sin costo por debajo de cierto ingreso, algunos con Agentes Tramitadores Certificadores. Los Centros de Asistencia al Contribuyente del IRS revisan documentos en persona sin cobrar. Nunca le pagues a quien te promete el número más rápido, te garantiza la aprobación o quiere quedarse con tus originales.
Así funciona el formulario W-7.
El W-7 es la solicitud y es corto. Lo que confunde es el orden, no el formulario.
Indicas tu motivo — el formulario trae la lista —, tu nombre, tus direcciones postal y del extranjero y tus datos de nacimiento. Escríbelo tal como aparece en tus documentos de identidad; un nombre que no coincide es la razón más común de que el paquete regrese.
Son dos cosas distintas y el IRS quiere las dos. Un pasaporte vigente es el único documento que cumple ambas por sí solo; sin pasaporte se presenta una combinación de la lista que publica el IRS, la parte más quisquillosa del trámite.
Esto sorprende a casi todos: en la mayoría de los casos el W-7 no va solo, va engrapado a la declaración federal en la que se usará el número. Hay excepciones en las instrucciones, pero cuenta con que vas a declarar.
El IRS revisa, asigna el número y te manda una carta. Esa carta importa: tómale foto, guarda el original donde lo encuentres dentro de tres años y dale copia a quien te lleva los impuestos. Va más lento cuando el país entero está declarando: empieza con tiempo.
No tienes que mandar tu pasaporte.
Este es el miedo que detiene más solicitudes, y es razonable. Hay tres caminos, no uno.
Mandas el W-7, la declaración y tus originales — o copias certificadas por la agencia que los emitió — a la unidad del IRS que maneja los ITIN. No cuesta nada. Pero tus documentos quedan fuera de tus manos un buen rato, y para mucha gente eso ya lo descarta.
El CAA está capacitado y autorizado por el IRS para revisar tus originales frente a ti, certificarlos y mandar esa certificación en tu lugar. Tu pasaporte se queda contigo. Cobran una tarifa que varía, así que pregunta antes; algunos trabajan en organizaciones sin fines de lucro y vale la pena buscar ahí primero.
Oficinas del IRS, con cita, donde revisan tus originales en persona y te los devuelven en el momento. Sin costo.
Mi opinión con franqueza: si tienes un Centro de Asistencia al alcance, úsalo. Si no, vale la pena pagar un CAA — la alternativa es quedarte sin pasaporte justo en los meses en que menos esperas necesitarlo.
El número se vence si no lo usas.
El ITIN no es de los números que sacas una vez y olvidas. Si el tuyo pasa varios años sin aparecer en una declaración federal, el IRS lo deja caducar. También ha ido retirando por etapas tandas de ITIN más antiguos.
A propósito no te cito una regla exacta: los detalles se han ajustado más de una vez. Revisa la guía de renovación vigente del IRS antes de dar por hecho que el tuyo sigue activo.
Lo que sí conviene saber es qué te hace un ITIN vencido. La declaración se presenta igual, pero se procesa lento, ciertos créditos se detienen y — la que duele en esta serie — un prestamista que te pide dos años de declaraciones ve un hueco justo donde lo necesitabas sólido.
Renovar es el mismo W-7, marcado como renovación, con las mismas reglas de documentos. Sigue siendo gratis.
El hábito que evita todo esto: declara todos los años, incluso el año flaco. Una declaración chica sigue siendo una declaración presentada, y esa cadena sin huecos es el activo más valioso que la mayoría de las personas con ITIN construye sin darse cuenta.
Es gratis, se pide con un solo formulario, y nadie te aprueba nada más allá de que el IRS revise que tus papeles están completos.
— Isabella
Muchos me preguntan por la privacidad.
Mereces una respuesta directa y no una cómoda. Va en tres partes.
La ley tributaria lleva mucho tiempo tratando la información de tu declaración como confidencial y limitando cómo se comparte. Esa protección es buena parte de la razón por la que el ITIN existe.
No te voy a prometer que hoy esa confidencialidad sea absoluta. Las reglas sobre cómo las agencias federales comparten datos entre sí han estado cambiando, y quien te garantice un resultado está adivinando con tu vida.
es asustarte para que no declares. El miedo también tiene precio, y lo he visto costarle a la gente hipotecas, préstamos de negocio y años de historial que ya no se recuperan.
Si esto es una pregunta concreta para ti y no una preocupación general, llévala a una organización de asistencia legal sin fines de lucro o a un proveedor acreditado de servicios legales de inmigración. No a quien prepara impuestos, no a una página web y no a mí — yo explico cómo funciona el dinero, no lo que la ley significa en tu caso. Pregunta antes de declarar, no después.
Lo que se abre cuando ya lo tienes.
Cuando llega la carta, esto es lo que se vuelve posible. No promesas: puertas.
El cimiento. Cada declaración presentada es un año de ingresos documentado — el rastro que lee un prestamista cuando no puede leerte un puntaje de crédito.
Muchas cooperativas de crédito y algunos bancos abren cuentas personales con ITIN y una identificación con foto. El ingreso depositado le gana al efectivo guardado en casa.
El ITIN por sí solo no lo crea. Empieza cuando alguien que reporta a los burós te da algo que pagar y tú lo pagas. Mission Asset Fund maneja círculos de préstamo sin intereses diseñados para que esos pagos se conviertan en historial, con SSN o con ITIN.
Accion Opportunity Fund es un prestamista nacional sin fines de lucro para negocios pequeños que acepta solicitantes con ITIN y atiende en inglés y español. Grameen America da microcréditos a mujeres emprendedoras sin exigir Seguro Social.
Los programas de hipoteca con ITIN tienen su propia entrega en esta serie. En general: un enganche comúnmente de entre 10 y 20 por ciento, una tasa que suele estar entre medio punto y dos puntos por encima de la convencional, y normalmente dos años de declaraciones con ITIN. La FHA exige Seguro Social, así que los préstamos respaldados por FHA quedan fuera si solo tienes ITIN. Quienes hacen estos préstamos los conservan en sus propios libros — casi siempre cooperativas de crédito y CDFI.
Las CDFI están certificadas por el Departamento del Tesoro para prestar donde los bancos no prestan. El directorio gratuito de Origen las lista condado por condado, en los 3,143 condados del país, en inglés y español: 3,488 instituciones — 907 CDFI certificadas, 2,490 cooperativas de crédito de sus propios socios e intermediarios de microcréditos de la SBA — tomadas de listas públicas federales. Ninguna institución paga por aparecer. 1,945 condados tienen al menos una institución con sede dentro de la línea del condado, y donde un condado no tiene ninguna, el directorio lo dice.
Origen es un directorio, no un prestamista. No recibimos solicitudes ni recogemos información tuya. Saca el número, declara, sigue declarando, y luego busca tu condado.
01¿Qué significa el número ITIN?
ITIN son las siglas en inglés del Número de Identificación Personal del Contribuyente: nueve dígitos que emite el IRS para que quienes deben declarar impuestos aquí, pero no pueden obtener un número de Seguro Social, puedan presentar su declaración. Te identifica ante el IRS para efectos de impuestos y para nada más.
02¿Para qué sirve el número ITIN?
Sirve para declarar impuestos y para que esa declaración quede a tu nombre. De ahí se abren otras puertas: cuenta de banco en muchas cooperativas de crédito, un expediente de crédito y financiamiento con prestamistas que aceptan ITIN. No es permiso de trabajo ni estatus migratorio.
03¿El número ITIN es gratis?
Sí. El IRS no cobra por el formulario W-7 ni por emitir el número, así que quien te cobre por el número en sí te vende algo que ya es gratuito. Sí es legítimo pagar el trabajo de una persona: preparar tu declaración, o certificar tus documentos para que no mandes el pasaporte. Pregunta qué incluye la tarifa y pídela por escrito.
04¿Necesito ITIN o EIN para mi negocio?
Casi siempre los dos: el ITIN te identifica a ti en tu declaración y el EIN identifica al negocio. El EIN también es gratis y no exige Seguro Social.
05¿Cómo saco el ITIN sin quedarme sin pasaporte?
Llenas el formulario W-7 con la prueba de identidad y de condición de extranjero, y normalmente lo engrapas a la declaración federal donde se usará. Puedes mandar los originales por correo, pero no estás obligado: un Agente Tramitador Certificador los revisa en persona cobrando una tarifa, y un Centro de Asistencia al Contribuyente del IRS lo hace con cita y sin costo.